Los californianos acudieron este martes a las urnas para participar en unas elecciones primarias que definirán el futuro político del estado más poblado de Estados Unidos. La votación representa la última etapa de una campaña marcada por la incertidumbre y la ausencia de un candidato claramente favorito para suceder al gobernador demócrata Gavin Newsom, cuyo mandato concluirá a finales de este año.
La contienda despertó una atención especial debido al singular sistema electoral de California. Todos los candidatos compiten en una misma primaria, sin importar su afiliación partidaria, y los dos más votados avanzan a las elecciones generales de noviembre. Este mecanismo elevó la tensión entre los partidos y alimentó especulaciones sobre posibles sorpresas en los resultados.
Alrededor de 60 candidatos aparecieron en la boleta electoral, aunque solo un pequeño grupo logró destacarse. Entre los demócratas sobresalieron Xavier Becerra, ex fiscal general de California y ex secretario de Salud de Estados Unidos durante la administración de Joe Biden; el empresario y activista climático Tom Steyer; el alcalde de San José, Matt Mahan; y la ex congresista Katie Porter. Del lado republicano, las principales figuras fueron el comentarista conservador Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.
Aunque los demócratas centraron parte de su mensaje en defender las políticas impulsadas por California frente a los cuestionamientos de la Administración Trump, y los republicanos reclamaron un cambio después de más de 15 años de gobiernos demócratas en Sacramento, el tema que dominó la campaña fue el elevado costo de vida.
Los altos precios de la gasolina, la electricidad y otros servicios se convirtieron en una de las principales preocupaciones de los votantes. A comienzos de junio, los conductores pagaban cerca de 6 dólares por galón de combustible, una cifra muy superior al promedio nacional. Además, California registra las segundas tarifas residenciales de electricidad más altas del país, solo por detrás de Hawái.
Ante ese escenario, algunos candidatos propusieron suspender los impuestos estatales sobre la gasolina, que representan cerca de 70 centavos por galón. Otros impulsaron iniciativas para subsidiar la matrícula universitaria de residentes en instituciones públicas.
También surgieron diferencias profundas en materia de salud y energía. Algunos aspirantes demócratas defendieron la creación de un sistema público de salud sin primas, mientras que los republicanos prometieron aumentar la producción de petróleo y gas y reducir regulaciones estatales.
La evolución de la campaña modificó además el panorama político. Al comienzo, varios dirigentes demócratas temían que la fragmentación del voto permitiera que dos republicanos avanzaran a la elección general. Sin embargo, con el paso de las semanas algunos candidatos lograron despegar del resto y redujeron ese riesgo.
Las elecciones de este martes no solo definieron la carrera por la gobernación. Varias contiendas para la Cámara de Representantes adquirieron relevancia nacional debido a la disputa por la redistribución de distritos electorales.
California se convirtió en una pieza clave dentro de la batalla entre demócratas y republicanos por el control del Congreso. La estrategia impulsada por Newsom buscó responder a los cambios en los mapas electorales promovidos por estados gobernados por republicanos, especialmente Texas, donde los conservadores esperan ampliar su representación en la Cámara de Representantes.
La campaña también estuvo atravesada por acontecimientos que alteraron el escenario político. La retirada en abril del congresista demócrata Eric Swalwell, tras acusaciones de agresión sexual en su contra, abrió una oportunidad para Xavier Becerra. A partir de entonces, el ex funcionario logró recaudar más fondos y obtuvo el respaldo de sindicatos influyentes y líderes legislativos latinos. Al mismo tiempo, enfrentó cuestionamientos de sus rivales por su gestión al frente del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En el tramo final de la campaña, el 1 de junio, el presidente Donald Trump intervino en la disputa republicana con un respaldo explícito a Steve Hilton. El apoyo buscó consolidar el voto conservador y reforzar sus posibilidades de avanzar a noviembre, en una competencia donde los republicanos no lograron unificar una estrategia común entre Hilton y Bianco.
Con la votación ya en marcha, California ofrece una primera señal sobre el rumbo político del estado y sobre el impacto que la batalla por los distritos electorales puede tener en el equilibrio de poder en Washington durante los próximos años.