Caminar, subir escaleras o, incluso, permanecer de pie pueden convertirse en actividades difíciles para quienes padecen artrosis de rodilla. Cuando la fisioterapia, los medicamentos y las inyecciones dejan de aliviar las molestias, las alternativas se reducen para quienes no pueden o no desean operarse.
En ese contexto, una investigación de la Sociedad Radiológica de Norteamérica publicada en Science Daily evaluó un procedimiento mínimamente invasivo que actúa sobre los vasos sanguíneos anormales de la articulación. Los resultados mostraron mejoras sostenidas durante un año.
La técnica se conoce como embolización de las arterias geniculares, o GAE por sus siglas en inglés. Su objetivo es reducir el flujo sanguíneo en vasos anormales relacionados con la inflamación y la transmisión del dolor, preservando la circulación normal de la rodilla.
Durante el procedimiento, un radiólogo intervencionista introduce un catéter delgado en una arteria y lo guía mediante imágenes de rayos X. Después administra partículas microscópicas en vasos específicos.
El estudio utilizó microesferas de gelatina de rápida reabsorción, diseñadas para disolverse en cuestión de horas. La intervención no requiere una cirugía abierta ni reemplazar la articulación.
La investigación incluyó 194 personas que continuaban con síntomas pese a haber recibido al menos tres meses de atención convencional. El equipo realizó 239 procedimientos, porque algunos participantes fueron tratados en ambas rodillas.
Las evaluaciones se efectuaron a las seis semanas y a los tres, seis y doce meses. Al año, permanecían en seguimiento 154 de los 194 participantes.
Entre quienes completaron la evaluación del dolor en ese momento, el 80% alcanzó una mejoría clínicamente significativa; un cambio suficientemente importante como para resultar perceptible en la vida cotidiana.
La mediana del dolor, medida en una escala de cero a diez, pasó de siete puntos antes del tratamiento a tres puntos a los seis meses, y se mantuvo en ese nivel al año. También se observaron mejoras en movilidad, actividades cotidianas y calidad de vida.
Según las investigaciones, hubo complicaciones leves y transitorias en el 6,7% de los procedimientos. Sin embargo, estos episodios se resolvieron sin consecuencias duraderas.
Algunas reacciones estuvieron asociadas a cambios temporales en la coloración de la piel y una acumulación superficial de sangre cerca del lugar de inserción del catéter.
La principal limitación es que la investigación no incluyó un grupo de comparación sin tratamiento o con una intervención simulada. Por eso, no puede determinar cuánto del alivio se debió específicamente a la embolización.
Además, otras investigaciones que compararon esta técnica con procedimientos simulados no encontraron diferencias estadísticamente significativas. Esos resultados mantienen abierta la discusión sobre su eficacia.
El estudio tampoco demostró que regenere el cartílago, frene el deterioro articular o evite una futura prótesis.
Los investigadores consideran necesario realizar ensayos controlados más amplios y seguimientos prolongados. El objetivo será identificar qué pacientes pueden beneficiarse, cuánto dura el alivio y qué ventajas ofrecen las partículas reabsorbibles frente a otros materiales.
