Messi, Cristiano Ronaldo y cifras nunca vistas

El Mundial 2026 ya hizo historia antes de que comenzara la etapa de eliminación directa. La ampliación a 48 selecciones garantizaba cifras nunca vistas, pero los números terminaron superando incluso las proyecciones más optimistas. Hubo más partidos, más días de competencia, más espectadores en las tribunas y una ocupación de los estadios superior al 99 por ciento. En el medio, como tantas otras veces, Lionel Messi volvió a apropiarse de buena parte de los récords individuales y Cristiano Ronaldo también encontró un lugar privilegiado en los libros de la FIFA.

La primera fase dejó una colección de marcas que mezclan la lógica de un torneo más grande con actuaciones que difícilmente vuelvan a repetirse. Desde la explosión goleadora de Messi hasta el récord de asistencia en los estadios, pasando por un Azteca que sigue agrandando su leyenda y un arquero capaz de sostener un empate con 15 atajadas, el Mundial organizado por Estados Unidos, México y Canadá ya escribió un capítulo propio en la historia del fútbol.

El salto de 32 a 48 selecciones modificó por completo el calendario. Se disputaron 72 partidos durante 17 días, contra los 48 encuentros que demandaban apenas 12 o 13 jornadas en el formato anterior.

La marca vigente desde Estados Unidos 1994 (3.587.538 espectadores) quedó atrás antes de terminar la fase de grupos. Los primeros 72 partidos reunieron 3.605.357 aficionados, con una ocupación superior al 99 por ciento de la capacidad de los estadios. Con 104 encuentros programados para todo el torneo, la cifra final promete quedar muy lejos de cualquier antecedente.

El mítico escenario mexicano volvió a entrar en la historia grande. Después de haber albergado las inauguraciones de los Mundiales de 1970 y 1986, fue sede también del partido inaugural de 2026 y se convirtió en el único estadio que recibió tres aperturas de una Copa del Mundo. Además, México consiguió por primera vez ganar un partido inaugural tras siete intentos fallidos.

El México 2-0 Sudáfrica también dejó una marca singular. Los sudafricanos Sphephelo Sithole y Themba Zwane, junto con el mexicano César Montes, fueron expulsados, convirtiendo al encuentro inaugural en el primero con tres tarjetas rojas.

En su sexta Copa del Mundo, compartida únicamente con Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa, Lionel Messi necesitó apenas dos partidos para superar a Miroslav Klose como máximo artillero de la historia. Después del hat-trick frente a Argelia, el doblete contra Austria y el gol convertido ante Jordania, el capitán argentino llegó a 19 tantos mundialistas. Además, igualó el inicio de Just Fontaine en Suecia 1958: triplete, doblete y un gol en las tres primeras presentaciones.

Con 38 años y 357 días, Messi también se convirtió en el futbolista de mayor edad en marcar un hat-trick en una Copa del Mundo, desplazando precisamente a Cristiano Ronaldo, quien había establecido ese récord en Rusia 2018 con 33 años.

La victoria frente a Jordania también le permitió alcanzar otro registro histórico. Messi llegó a 19 triunfos mundialistas, uno más que Miroslav Klose, y quedó como el jugador con más partidos ganados en la historia del torneo.

Tras las críticas recibidas por su actuación frente a República Democrática del Congo, Cristiano respondió con un doblete ante Uzbekistán. Así pasó a ser el único futbolista que convirtió goles en seis ediciones distintas de la Copa del Mundo: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026.

El récord cambió de dueño tres veces en apenas unos días. Primero lo rompió Hugo Broos, con 74 años, durante el partido inaugural. Luego lo superó Miroslav Koubek, al frente de República Checa con 74 años y nueve meses. Pero la última palabra la tuvo Dick Advocaat, que condujo a Curazao con 78 años, una marca que parece destinada a perdurar.

Curazao logró un inesperado empate 0-0 frente a Ecuador gracias a una actuación monumental de su arquero. Eloy Room realizó 15 atajadas durante los 90 minutos, la mayor cantidad registrada por un guardameta en un partido de un Mundial sin tiempo suplementario. Un récord individual que, por contexto y exigencia, quedó entre las imágenes más impactantes de la primera fase.