Después de España, Alemania, Argentina y Brasil, Leah Young terminó encontrando en Lyon, Francia, el lugar que más se parece a su casa.
Creció en Dallas, Texas, y desde adolescente tenía la idea de vivir algún día en otro país. Intentó estudiar en el extranjero durante la escuela secundaria y también en la universidad, pero ninguna de esas oportunidades llegó a concretarse.
La posibilidad apareció años después, cuando una amiga le habló de un programa que permitía trabajar como docente en España.
Ella no era profesora ni tenía experiencia viviendo fuera de Estados Unidos. Aun así, presentó la solicitud. Cuando la aceptaron, decidió hacer aquello que durante años había imaginado: dejar Texas y comenzar una vida en Europa.
Su plan inicial era bastante más modesto. Pensaba quedarse en España durante un año y después regresar.
Antes de marcharse tuvo numerosas dudas. Debía resolver qué hacer con su automóvil, sus muebles, su teléfono y su seguro médico. También necesitaba tramitar una visa y asumir que cobraría alrededor de 700 euros mensuales como docente.
En 2015 subió a un avión con dos maletas. El regreso definitivo a Texas nunca llegó.
España fue apenas el comienzo. Terminó viviendo allí durante aproximadamente cinco años y después siguió mudándose.
Pasó dos años en Alemania, uno en Argentina y otro en Brasil. Cada traslado la obligó a reconstruir su rutina: encontrar vivienda, comprender nuevas costumbres, crear amistades y aprender cómo funcionaban las tareas cotidianas en un país desconocido.
También comenzó a comprender mejor qué buscaba realmente en una ciudad. Finalmente llegó a Lyon, en Francia, y sintió algo diferente.
La ubicación fue uno de los primeros atractivos. Desde allí podía acercarse a los Alpes, viajar hacia Ginebra o llegar relativamente rápido al Mediterráneo. Lyon tenía suficientes actividades para sentirse como una gran ciudad, pero sin el ritmo que encontraba en París.
También logró formar una comunidad con mayor facilidad.
Siempre se había considerado una persona extrovertida y asociaba parte de esa personalidad con haber crecido en Texas. En algunos lugares de Europa le había resultado más complicado entrar en círculos sociales ya establecidos. En Lyon comenzó a hacer amigos con mayor naturalidad.
Incluso encontró vivienda rápidamente gracias a un contacto: un departamento de un dormitorio dentro de un edificio histórico, con paredes de piedra y vigas de madera, por unos 950 euros mensuales.
Vivir en Francia no significa que todos sus gastos sean bajos. Durante el invierno puede destinar varios cientos de euros a calefacción debido a la antigüedad del edificio.
Pero otros costos cambiaron considerablemente.
No necesita automóvil para moverse por Lyon. Puede utilizar metro, tranvías, autobuses y trenes. Cocina habitualmente y calcula un gasto semanal de alrededor de 60 euros en supermercado.
Su relación con Estados Unidos tampoco desapareció. Continúa viajando a Texas para visitar a familiares y amigos. Extraña la comida Tex-Mex, las personas cercanas y hasta la facilidad de hacer un chiste sin preguntarse si alguien comprenderá la referencia. En algunas visitas se plantea cómo sería volver.
Sin embargo, después compara alquileres, automóvil, atención médica y calidad de vida y vuelve a llegar a la misma conclusión.
Su carrera también cambió. Después de enseñar, estudiar nuevamente y trabajar a distancia para una empresa estadounidense, creó Fearless Abroad, un negocio dedicado a ayudar a otros estadounidenses que quieren mudarse a Europa.
Más de una década después de salir de Texas, ya no considera su vida europea una experiencia temporal.
Después de España, Alemania, Argentina, Brasil y Francia, Lyon se convirtió en el primer lugar en mucho tiempo donde no está pensando cuál será su próximo destino.
