Carl Sandburg encontró su último hogar casi por casualidad. El poeta, periodista y biógrafo de Abraham Lincoln llevaba años viviendo con su familia en Michigan cuando las necesidades de un negocio muy particular comenzaron a pesar en una eventual mudanza: la cría de cabras lecheras de su esposa, Lilian “Paula” Sandburg.
En 1945, la familia adquirió Connemara, una finca de aproximadamente 245 acres -unos 99 hectáreas- en Flat Rock, Carolina del Norte. El lugar ofrecía un clima más benigno que el del Medio Oeste y, sobre todo, más de 30 acres de pasturas aptas para el creciente rebaño de Paula.
La operación costó aproximadamente 45.000 dólares de la época e incluía una enorme casa construida en el siglo XIX, establos y numerosas dependencias. La propiedad impresionó tanto a Sandburg que la describió como algo parecido a haber comprado un pequeño pueblo.
Paula Sandburg no criaba animales solo como pasatiempo. Había comenzado a trabajar con cabras en la década de 1930 y desarrolló un programa de selección genética que consiguió ejemplares premiados y reconocidos por su producción lechera.
La familia llegó a Carolina del Norte con alrededor de 150 cabras, y el rebaño llegó a duplicarse a comienzos de la década de 1950. Paula trabajó sobre todo con razas Nubia, Toggenburg y Saanen y comercializó animales incluso fuera de los Estados Unidos.
Mientras ella administraba la granja, Connemara se convirtió para Sandburg en uno de sus períodos literarios más productivos. Allí escribió aproximadamente un tercio de su obra, publicó Complete Poems -por el que recibió el Pulitzer de poesía en 1951- y permaneció durante 22 años, hasta su muerte, en 1967.
Un año después de la muerte del escritor, Paula vendió la propiedad al Servicio de Parques Nacionales y donó los objetos personales de la familia para que pudieran conservarse junto con la casa.
En 1968, el Congreso autorizó la creación del Carl Sandburg Home National Historic Site. El Servicio de Parques Nacionales lo considera la primera unidad de su sistema creada para honrar la vida y la obra de un poeta estadounidense. El lugar abrió al público en 1974.
Y la historia de las cabras no desapareció con la familia. El parque mantiene actualmente un pequeño rebaño en Connemara y algunos animales descienden de las líneas criadas por Paula Sandburg. Los visitantes todavía pueden recorrer el establo y conocer el sistema de producción que, de una manera inesperada, ayudó a decidir dónde uno de los poetas más importantes de Estados Unidos pasaría las últimas dos décadas de su vida.
