Francisco Cerúndolo sigue adelante en Pekín y ya está entre los ocho mejores del ATP 500. El argentino, 22° del ranking mundial, completó este sábado una actuación sólida para derrotar al checo Jakub Mensik, 14° del mundo, por un doble 6-3 en una hora y 17 minutos. Ahora tendrá un desafío todavía mayor: enfrentará en cuartos de final a Daniil Medvedev, sexto del ranking y tercer preclasificado.
Cerúndolo construyó su victoria desde el servicio. No concedió una sola oportunidad de quiebre durante todo el encuentro y aprovechó especialmente los problemas de Mensik con su segundo saque: ganó 11 de los 19 puntos que disputó cuando el checo debió recurrir a esa segunda entrega.
La primera diferencia apareció en el cuarto game. Cerúndolo aprovechó su segunda oportunidad de quiebre y se adelantó 3-1. Mensik consiguió evitar que la ventaja aumentara en el sexto juego, cuando levantó otras tres chances de break, pero nunca pudo amenazar el saque del argentino.
Cerúndolo administró la diferencia y cerró el primer set 6-3. No fue un partido dominado por los tiros ganadores: ambos acumularon 18 errores no forzados y apenas cuatro winners durante ese parcial. La diferencia estuvo en la capacidad del argentino para jugar mejor los puntos importantes.
El segundo set se mantuvo equilibrado hasta el 3-3. Allí Cerúndolo volvió a presionar sobre el servicio de Mensik. El checo salvó dos oportunidades de quiebre, pero no pudo con la tercera. El argentino confirmó inmediatamente el break con un game en blanco y volvió a quebrar cuando su rival sacaba para mantenerse en el partido.
Fue otro 6-3 y una victoria sin sobresaltos. Mensik terminó el encuentro con 34 errores no forzados contra 27 de Cerúndolo, mientras que ambos quedaron igualados con diez tiros ganadores.
El resultado confirmó además que el checo es un rival al que Cerúndolo le encontró la vuelta: el argentino estiró a 3-0 su historial personal frente a Mensik. Y consiguió también un lugar en una lista corta para el tenis nacional. Cerúndolo se convirtió en apenas el cuarto argentino que alcanza los cuartos de final del ATP de Pekín, después de David Nalbandian, Guillermo Coria y Juan Martín del Potro.
El siguiente desafío será bastante más exigente. Medvedev avanzó por cuarto año consecutivo a los cuartos de final en la capital china después de derrotar al alemán Jan-Lennard Struff, 59° del ranking, por 6-4 y 6-3 en una hora y 28 minutos.
El ruso llega además en un buen momento. Conectó diez aces frente a Struff y encadenó su sexta victoria desde la conquista del título en Hangzhou. Finalista en Pekín en 2023, volvió a instalarse entre los candidatos al título.
Cerúndolo será ahora el encargado de intentar frenar su marcha. Y el cuadro tiene todavía varios nombres fuertes: Novak Djokovic también avanzó a cuartos después de necesitar casi tres horas para remontar ante el chino Bu Yunchaokete por 4-6, 7-6 (7-2) y 6-2. Alexander Zverev, número dos del mundo y primer preclasificado del torneo, es otro de los grandes candidatos que siguen en carrera.
Pero Cerúndolo ya consiguió hacerse un lugar entre ellos. Después de superar con autoridad a un Top 15 sin afrontar siquiera una pelota de break, el argentino buscará ante Medvedev dar el golpe que lo coloque entre los cuatro mejores de Pekín.
