La buena onda que irradia la Selección de Cabo Verde se interrumpe abruptamente en la conferencia de prensa oficial previa al encuentro frente a la Argentina por los 16avos de final del Mundial 2026. Una pregunta obliga a la intervención del jefe de prensa del equipo africano, ante una sala improvisada dentro de uno de los vestuarios del estadio Hard Rock, sede del encuentro de este viernes. La escena se repite dos veces más y, en la tercera, la discusión eleva el tono. «¿Es un tema prohibido», consulta en portugués un periodista brasileño. «Sí, es un tema prohibido», se escucha desde el estrado. ¿A qué se referían?
El lunes pasado, una información sacudió la concentración del equipo, ubicada en Tampa, a cuatro horas de auto de Miami: el capitán Ryan Mendes estaba siendo investigado por la Justicia de Nueva Zelanda tras una denuncia por violación que habría ocurrido el 27 de marzo cuando el conjunto africano se encontraba en el país oceánico para un triangular amistoso del que también participó Chile.
Veinticuatro horas más tarde, la FIFA se pronunció sobre la acusación. El organismo aseguró que sigue el caso de cerca, aunque evitó confirmar si abrió una investigación disciplinaria mientras las autoridades de Nueva Zelanda avanzan con la causa penal.
«Entedemos que hubo una apelación, queríamos saber en qué consistió esa apelación», le preguntó en inglés un periodista británico al entrenador Bubista, que modificó su sonrisa y se limitó a quedarse callado. «Solo hablaremos del partido, solo preguntas del partido por favor», lo interrumpió el jefe de prensa, que fue subiendo el tono de sus respuestas.
El momento más tenso fue sobre el final, cuando desde la segunda fila de sillas, el mencionado periodista brasileño recibió el micrófono y lanzó el dardo. El caso salió a la luz luego de que trascendiera una denuncia presentada por una ciudadana brasileña que trabajó como intérprete y asistente operativa de Cabo Verde durante una serie de amistosos disputados en marzo en Nueva Zelanda.
Según la acusación, el hecho habría ocurrido en el hotel de concentración tras un encuentro frente a Chile. La denunciante aportó fotografías de lesiones, un informe médico y la denuncia policial, mientras que las autoridades neozelandesas confirmaron que mantienen una investigación en curso, cuyo proceso podría extenderse durante varios meses.
Ante la repercusión internacional del caso, la FIFA emitió un comunicado en el que sostuvo que «toma con la máxima seriedad cualquier denuncia de conducta inapropiada». Además, informó que mantiene contacto con las autoridades de Nueva Zelanda, aunque aclaró que sus órganos judiciales independientes «no comentan sobre denuncias que puedan o no haber recibido ni confirman o niegan investigaciones en curso». El organismo agregó que no realizará más declaraciones mientras continúe el proceso judicial.
Ryan Mendes estrechará la mano de Lionel Messi en el sorteo de los capitanes previo al encuentro de los 16avos de final. Ni la Federación Caboverdiana de Fútbol ni el futbolista realizaron declaraciones públicas después de que la FIFA fijara su postura. Tampoco trascendió que exista alguna medida deportiva contra el capitán, quien permanece a disposición del entrenador Bubista mientras la investigación sigue su curso en Nueva Zelanda.
La causa es de carácter penal y, por el momento, no existen imputaciones judiciales conocidas ni una resolución sobre el caso. En paralelo, la FIFA mantiene una posición de cautela y remite cualquier definición a las autoridades competentes, mientras el episodio suma un inesperado foco extrafutbolístico en la previa del cruce con la vigente campeona del mundo.
