Y un día, finalmente, la selección de México volvió a llegar al quinto partido. Accedió a los octavos de final del Mundial 2026, misma instancia a la que llegó en 7 de las últimas 8 ediciones mundialistas, pero ya pueden los mexicanos decir con orgullo que rompieron una racha de 40 años.
En el mítico estadio Azteca, luego de una hora de demora debido a la tormenta eléctrica que azotó durante un rato largo a la Ciudad de México, el equipo dirigido por Javier Aguirre se impuso con llamativa autoridad a Ecuador y enfrentará a Inglaterra o a la República Democrática del Congo por un lugar en los cuartos de final. Fue 2-0 con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez.
La reciente victoria de Ecuador frente a Alemania se sumó a la muy buena performance que los dirigidos por Sebastián Beccacece habían tenido en la Eliminatoria Sudamericana y hacían imaginar un duelo parejo frente a México, que si bien superó la fase de grupos con puntaje ideal y sin recibir goles, no había enfrentado hasta aquí rivales de peso.
Sin embargo, el seleccionado local fue avasallante con ataques directos, no le permitió nunca a su rival hacerse con el control del juego y recién en el final renunció a convertir el tercer gol que había merecido largamente y se dedicó a cuidar la ventaja parcial.
La figura de la cancha, especialmente por lo hecho durante el primer tiempo, fue Gilberto Mora, de 17 años y 259 días, quien se convirtió en el segundo jugador más joven en toda la historia de la Copa del Mundo en ser titular en un mata-mata mundialista tras Pelé (17 años y 241 días en 1958).
El delantero del Tijuana, uno de los máximos talentos del fútbol mexicano, fue una carta de desequilibrio constante y una pesadilla para Ecuador. Condujo la mayor parte de los ataques por la derecha y luego apareció libre por la izquierda con un remate con rosca que por centímetros no se convirtió en el primer gol del partido.
En esa tramo inicial, México fue incontenible para Ecuador y Quiñones, una de las revelaciones del Tri en el Mundial, marcó el 1-0 con un zapatazo infernal. Él mismo había iniciado la jugada en campo propio, largó la pelota en el momento justo y se largó a correr por la derecha para ir a buscar la habilitación de Roberto Alvarado. Ingresó al área y definió como un crack.
Pasaban los minutos y la tendencia se mantuvo. El 2-0, obra de Raúl Jiménez, fue con una jugada más elaborada que comenzó con un sombrerito del propio delantero del Fulham inglés, una combinación con Quiñones y una definición al ángulo. Top.
Pudo haber ampliado la cuenta México, pero falló en la definición. Y recién en el final se acercó Ecuador a lo que pudo ser el descuento, aunque tímidamente. Fue con actitud más que con claras ideas futbolísticas, le costó generar espacios en la línea de fondo de su rival y por momentos quedó preso de la impotencia, como cuando en los minutos finales Piero Hincapié se tapó la boca para discutir con un rival y fue expulsado vía VAR.
Ganó México. Ganó muy bien. Sigue sin recibir goles y su público, que llenó el Azteca, se ilusiona. ¿Será Inglaterra su próximo rival? Sería una prueba de un nivel superior para saber dónde están parados los dirigidos por el Vasco Aguirre.
México: Raúl Rangel (6); Jorge Sánchez (6), César Montes (7), Johan Vásquez (6), Jesús Gallardo (5); Roberto Alvarado (6), Erik Lira, Luis Romo (6), Julián Quiñones (8); Gilberto Mora (8); Raúl Jiménez (7). DT: Javier Aguirre.
Ecuador: Hernán Galíndez (5); Alan Franco (4), Joel Ordónez (4), William Pacho (5), Piero Hincapié (3); Moises Caicedo (5), Pedro Vite (5); John Yeboah (6), Gonzalo Plata (4), Nilson Ángulo (5); Enner Valencia (4). DT: Sebastián Beccacece.
Árbitro: Slavko Vincic, de Eslovenia. Estadio: Azteca
Goles: PT, 22m Julián Quiñones y 31m Raúl Jiménez
Cambios: ST, Angelo Preciado (4) y Yaimar Medina (4) por Alan Franco y Joel Ordoñez, 12m Kevin Rodríguez (5) por Enner Valencia, 13m Brian Gutierrez (5) por Gilberto Mora, 25m Santiago Giménez (4) y Obed Vargas (5) por Luis Romo y Raúl Jiménez, 33m Kendry Paez (5) y Jordy Caicedo (5) por John Yeboah y Nilson Angulo, 34m Oberlin Pineda (5) e Israel Reyes (5) por Julián Quiñones y Roberto Alvarado.
Amonestados: Alan Franco, Kendry Páez y Moisés Caicedo.
Expulsado: Piero Hincapié
La figura: Gilberto Mora (8)
