La tierra hierve: bajo las verdes colinas de la Toscana, en Italia, investigadores hallaron una inmensa cámara de magma. El reservorio geotérmico abarca cerca de 6.000 kilómetros cúbicos, aproximadamente 120 veces el volumen del lago de Garda.
Lo más sorprendente de este hallazgo es que la enorme masa de magma no se ve en la superficie. Mientras las reservas de tal magnitud se hacen notar en otros lugares a través de erupciones volcánicas y formación de cráteres o géiseres, en esa pintoresca región italiana no hay absolutamente ningún rastro de la roca fundida que yace bajo tierra.
Un equipo de investigación de la Universidad de Ginebra, Suiza, descubrió la cámara magmática y publicó los resultados en abril, en la renombrada revista especializada Nature. «Sabemos que esa región, que se extiende desde el norte hacia el sur de la Toscana, presenta actividad geotérmica», dijo a DW Matteo Lupi, del área Ciencias de la Tierra de la Universidad de Ginebra, en Suiza, y autor principal del estudio.
Investigadores cartografiaron una enorme zona de roca caliente parcialmente fundida bajo la Toscana, mientras que otro equipo utilizó modelos informáticos para argumentar que el magma de Yellowstone se introduce lateralmente, en lugar de ascender directamente desde las profundidades de la Tierra. En ambos casos, los científicos recalcan el mismo punto: se trata de grandes descubrimientos, pero no implican que una erupción sea inminente.
Un grupo suizo-italiano identificó aproximadamente 1440 millas cúbicas de magma y roca parcialmente fundida bajo partes de la Toscana, un volumen comparable al de Yellowstone. El material caliente se encuentra a una profundidad de entre 5 y 9 millas bajo la superficie, bajo áreas geotérmicas alrededor de Larderello y Monte Amiata. El hallazgo se detalló en un comunicado de prensa de la Universidad de Ginebra del 14 de abril de 2026 .
La sorpresa no reside solo en su tamaño, sino en lo oculto que estaba. «Sabíamos que esta región, que se extiende de norte a sur por la Toscana, es geotérmicamente activa», afirmó Matteo Lupi. Los nuevos mapas sugieren que puede existir una gran cantidad de roca caliente incluso donde no hay un cráter volcánico evidente en la superficie.
El estudio también señala la existencia de más de un depósito subterráneo, incluyendo una segunda zona hacia el sur, cerca del Monte Amiata, descrita en un artículo revisado por pares publicado el 9 de abril de 2026. Entonces, ¿deberían preocuparse los habitantes locales por una erupción? Los investigadores afirman que el sistema «actualmente no representa ninguna amenaza», principalmente debido a su gran profundidad.
La técnica empleada en el trabajo realizado en la Toscana se denomina tomografía de ruido ambiental. En términos sencillos, convierte la vibración constante de fondo de la Tierra en un escaneo, utilizando señales de las olas del océano, el viento y la actividad humana cotidiana. Cuando estas vibraciones disminuyen en ciertas zonas, puede ser un indicio de la presencia de roca más caliente, blanda y parcialmente fundida.
Para crear una imagen tridimensional de la corteza terrestre, la capa rocosa exterior de la Tierra, el equipo utilizó unos 60 sensores sísmicos distribuidos por toda la región. En el proyecto también participaron científicos del Instituto de Geociencias y Recursos Terrestres del Consejo Nacional de Investigación de Italia y del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, que describieron el método en un comunicado de prensa .
Esto tiene importancia por algo más que simple curiosidad. Mapear las fuentes de calor profundo puede ayudar a identificar yacimientos geotérmicos prometedores , que obtienen energía del calor subterráneo en lugar de quemar combustible. En la práctica, esto podría significar un suministro eléctrico más estable en la red y una menor presión por las fluctuaciones de precios que se reflejan en la factura mensual.
La mayor parte del magma nunca llega a la superficie, y el magma profundo puede permanecer allí durante mucho tiempo, enfriándose lentamente o transportando fluidos calientes hacia arriba.
Yellowstone suele denominarse supervolcán, lo que significa que ha producido al menos una erupción de gran magnitud en el pasado remoto. Un nuevo estudio publicado el 9 de abril de 2026 sostiene que su calor y magma provienen principalmente de la astenosfera superficial, una capa más blanda situada bajo la rígida corteza exterior de la Tierra, en lugar de una pluma del manto profundo. El mecanismo se explicó en una actualización de la investigación .
En lugar de un “conducto” vertical recto, el estudio describe un “viento del manto” hacia el este, un flujo lateral lento de roca caliente. Esta corriente subterránea está ligada a la subducción , proceso por el cual una placa tectónica se hunde bajo otra, y el informe señala a la extinta placa de Farallón como parte de este fenómeno. Según esta perspectiva, las fuerzas profundas también pueden tirar y desgarrar la parte inferior del continente, dando forma a una ruta de suministro inclinada.
El equipo del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias designa a Lijun Liu como persona de contacto para este trabajo, que también intenta explicar por qué el sistema magmático de Yellowstone parece inclinarse hacia el suroeste a medida que desciende. Esto nos recuerda que el interior de la Tierra se asemeja más a un caramelo blando en movimiento que a acero sólido. Y cuanto mejor cartografiemos ese movimiento, mejor podremos monitorear lo que sucede en la superficie.