La nueva secretaria de prensa del presidente Donald Trump subió al podio, con la mirada de una sala repleta de periodistas —y de muchos de sus asistentes— puesta en ella. Sonrió ampliamente a la multitud de rostros, algunos curiosos y otros amigables. Con eso, Katie Zacharia comenzó la transmisión en vivo y se convirtió en la voz oficial de la persona más poderosa del mundo.
Catorce minutos y tan solo tres preguntas después, terminó. Tras la intervención, quedó claro que la ex comentarista de Newsmax había logrado al menos una cosa: devolverle la brevedad a la rueda de prensa.
En su debut el martes, Zacharia bajó la mirada y leyó a menudo directamente del guion. Hizo una pausa y sonrió al pronunciar las palabras «Departamento de Guerra». Tartamudeó al responder una pregunta sobre su trayectoria y confundió las palabras «esposo» y «presidente».
Las pocas preguntas que respondió fueron poco directas y provenían de medios de comunicación afines al presidente republicano. En resumen: no causó una impresión memorable, o al menos, según algunos, no la que probablemente deseaba.
Este no sería un trabajo fácil bajo ninguna circunstancia. Trump suele ser su propio portavoz. Y su antagonismo hacia los medios ha generado una nueva tensión. Zacharia descubre desde el primer día que ella también estará bajo constante vigilancia. Algunos, incluyendo a algunos que han estado en su lugar, no creen que haya salido del todo bien.
En tiempos convulsos, en medio de un torbellino mediático nacional inimaginable hace apenas unas décadas, ¿cuál es la manera adecuada de abordar un trabajo como este? ¿Cómo hablar con eficacia cuando tu jefe habla por sí mismo con tanta frecuencia que acapara la atención de los medios varias veces al día —y a veces hasta altas horas de la noche— con comentarios provocadores, inesperados y, en ocasiones, incendiarios?
Para empezar, te das cuenta de para quién trabajas: no para una audiencia de millones, sino para una sola persona, y de la absoluta necesidad de su aprobación.
“Puedo seguir haciendo lo que ya hacía fuera, que era amplificar, multiplicar y expandir la increíble agenda del presidente Trump para el pueblo estadounidense”, dijo Zacharia. En ningún momento mencionó la tarea de difundir información precisa a los estadounidenses.
El papel de secretario de prensa ha sido muchas cosas
Durante las casi diez décadas transcurridas desde que el ex periodista George E. Akerson hiciera su debut y el de la oficina como secretario de prensa de Herbert Hoover en 1929, el cargo ha cumplido muchas funciones: transmisor de información, amplificador de políticas, interlocutor con los periodistas, protector de la reputación presidencial y, a veces, amo supremo de la ofuscación.
Bajo la dirección de Trump y de su secretaria de prensa, Karoline Leavitt, quien renunció en agosto y ocupaba el segundo mandato, el trabajo ha consistido principalmente en actuar como un obstáculo inamovible contra una fuerza irresistible y, a ojos de Trump, a veces traidora.
Durante sus 17 meses en el cargo, Leavitt conoció bien este terreno. Adoptó una postura sonriente pero combativa ante una prensa que recibía cada vez más críticas de Trump por su cobertura, y fue mencionada en al menos una demanda relacionada con el acceso de los medios a la Casa Blanca. No dudó en interponer una denuncia contra lo que consideraba parcialidad mediática. «¡Qué pregunta más estúpida!», le dijo a un periodista en una rueda de prensa el año pasado.
Trump, que se encontraba el martes a las afueras de la Casa Blanca poco después de la comparecencia de Zacharia, elogió su debut calificándolo de «excelente». Ella estaba de pie detrás de él en ese momento.
Otras críticas iniciales fueron más severas. MS NOW citó a un funcionario anónimo de la Casa Blanca que comentó sobre su desempeño: «Necesita mejorar mucho rápido, de lo contrario, romperá el récord de Scaramucci».
Anthony Scaramucci, quien fuera director de comunicaciones de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump, duró 11 días en 2017. Scaramucci declaró el martes por la tarde en X: «Espero que lo logre».
La exsecretaria de prensa de Joe Biden, Jen Psaki, ahora presentadora de un programa en MS NOW, lo expresó de forma más concisa, publicando en X: «Bueno, esa rueda de prensa fue básicamente una parodia de SNL… excepto que no lo fue».
Hablando bien de Trump, pero respondiendo pocas preguntas
Si bien la actuación de Zacharia pudo haber sido irregular para algunos, también estuvo prácticamente vacía de contenido, salvo por la noticia que dio a conocer sobre la petición de la Casa Blanca a la embajadora estadounidense en Grecia, Kimberly Guilfoyle, de que renunciara, lo cual ella hizo de inmediato.
Como era de esperar, al igual que Leavitt antes que ella, Zacharia dedicó gran parte de su monólogo inicial a elogiar a Trump y a ofrecer un resumen de las prioridades y los logros de su segundo mandato hasta la fecha. Entre los puntos clave se incluyeron una «economía en alza», «su histórico auge en la producción de energía» y «una excelente relación con Venezuela».
También le gustaban los superlativos, una característica que probablemente resonará en un presidente cuyos comentarios suelen ser igual de extensos, si no más: «El presidente Trump está trabajando para asegurar el hemisferio occidental para los siglos venideros».
Sin embargo, en lo que respecta a las preguntas, se mostró sumamente parsimoniosa. Permitió que tres personas hicieran preguntas y luego respondió a una más mientras se preparaba para marcharse.
Los tres medios que preguntaron durante la rueda de prensa fueron Breitbart, Fox News y el Daily Mail, todos ellos con posturas favorables a Trump en distintos grados durante sus dos mandatos. Además, afirmó que continuaría con la política de Leavitt de incorporar a los «nuevos medios», lo que a menudo ha significado medios más afines a Trump.
“Nos encantan los nuevos medios y queremos integrarlos”, afirmó. Actualmente, tres importantes medios —CNN, MS NOW y Politico— luchan por recuperar el acceso a la Casa Blanca después de que Trump los vetara el mes pasado, alegando que no le gustaba su cobertura y calificándola de “noticias falsas”.
¿Cómo le irá a Zacharia en los próximos días, semanas y, si dura, meses? Eso, como tantas otras cosas, depende de una sola cosa: Donald Trump.
El difunto senador estadounidense Howard Baker dijo en una ocasión que, cuando te hacen preguntas difíciles, lo mejor es actuar así: si no te gusta la pregunta, simplemente responde a otra. El martes, medio siglo después, Katie Zacharia encontró una manera diferente: elegir a tres personas que hagan preguntas que no sean conflictivas, luego ceder el paso a su jefe y decir: fin.
