Investigadores de la Universidad Central del Sur en China presentaron un compuesto de madera de balsa capaz de generar energía solar tras el anochecer. Este material logra capturar la radiación durante el día y almacenarla en forma de energía térmica para su posterior liberación controlada.
El avance soluciona la intermitencia de las fuentes fotovoltaicas mediante una estructura porosa optimizada a escala nanométrica. El proceso de ingeniería comienza con la eliminación de la lignina del tejido vegetal para aumentar la porosidad del bloque por encima del 93%.
Esta modificación permite integrar materiales funcionales como fosforeno negro y nanopartículas de plata que maximizan la absorción de luz. La estructura resultante actúa como una red de transporte de calor altamente eficiente que supera a los sistemas de captación tradicionales en estabilidad.
Para la fase de almacenamiento, el equipo científico incorporó ácido esteárico dentro de los microcanales de la madera, permitiendo la transición de fase sólida a líquida. Al fundirse, este compuesto químico atrapa la energía térmica y la retiene de forma segura dentro de la matriz porosa.
Cuando la luz desaparece y la temperatura ambiente baja, el ácido vuelve a su estado sólido liberando el calor acumulado para producir corriente.
La conversión de este flujo térmico en energía eléctrica se realiza mediante un generador termoeléctrico integrado directamente en el diseño del panel de madera. Según el estudio publicado en la revista científica Advanced Energy Materials, el sistema puede producir hasta 0,65 voltios de forma constante incluso en total oscuridad.
Esta tensión es suficiente para alimentar pequeños dispositivos electrónicos o sensores distribuidos en infraestructuras. La durabilidad del nuevo material es otro de los puntos clave destacados por los especialistas asiáticos durante las pruebas de laboratorio.
El compuesto mantuvo su rendimiento operativo tras someterse a más de 100 ciclos de calentamiento y enfriamiento sin mostrar signos de degradación estructural. Además, la superficie fue tratada para ser extremadamente hidrofóbica, lo que impide la acumulación de humedad o microorganismos.
Este avance representa un cambio de paradigma al no depender de baterías de litio externas para la gestión de la carga nocturna. Al integrar el almacenamiento térmico y la generación eléctrica en un solo cuerpo sólido de origen orgánico, se reducen costos y complejidad logística.
