Un grupo de científicos japoneses identificó un posible aliado inesperado en la lucha contra el Alzheimer: la arginina, un aminoácido de uso común que ya se comercializa como suplemento dietético. Según un estudio publicado en la revista Neurochemistry International, el compuesto logró reducir la acumulación de proteínas tóxicas relacionadas con la enfermedad en experimentos realizados con moscas de la fruta y ratones.
El trabajo despertó interés porque la arginina no es un medicamento experimental nuevo. Se trata de una sustancia natural que participa en funciones esenciales del organismo, como el flujo sanguíneo, la respuesta inmunitaria y la cicatrización. Además, posee antecedentes de seguridad clínica en distintas afecciones médicas.
Según informó SciTechDaily, los investigadores observaron que la arginina disminuyó la acumulación de proteínas beta-amiloide, conocidas como Aβ, una de las principales características del Alzheimer. Estas proteínas forman placas en el cerebro que, con el tiempo, dañan neuronas y favorecen procesos inflamatorios.
La enfermedad de Alzheimer afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo y se prevé que esa cifra aumente considerablemente debido al envejecimiento de la población. En los últimos años surgieron medicamentos diseñados para eliminar amiloide del cerebro, como lecanemab y donanemab. Sin embargo, esos tratamientos mostraron beneficios modestos para muchos pacientes y pueden provocar efectos secundarios graves, incluidas anomalías relacionadas con amiloide, inflamación y hemorragias cerebrales.
Frente a ese escenario, el equipo japonés decidió explorar otro camino. En lugar de eliminar placas ya formadas, los científicos buscaron impedir que las proteínas se agruparan desde el inicio.
El estudio estuvo liderado por Kanako Fujii y Yoshitaka Nagai, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kindai, en Osaka, junto con Toshihide Takeuchi. Según explicó el grupo, la arginina actúa como una “chaperona química”, un tipo de molécula que ayuda a las proteínas a conservar su forma correcta y evita deformaciones vinculadas con enfermedades neurodegenerativas.
Durante los experimentos de laboratorio, los investigadores comprobaron que la arginina redujo la formación de fibrillas Aβ42, una variante especialmente propensa a la agregación. También detectaron que concentraciones más altas del aminoácido producían efectos más marcados.
Las imágenes obtenidas mediante microscopía electrónica mostraron fibras amiloides más cortas y menos desarrolladas tras la exposición a arginina.
Los resultados también aparecieron en pruebas realizadas con ratones. Según informó el estudio, los animales tratados mostraron mayor actividad y mejor desempeño en laberintos. Además, los científicos registraron menor actividad de genes inflamatorios asociados con inflamación cerebral crónica.
“Nuestro estudio demuestra que la arginina puede suprimir la agregación de Aβ tanto in vitro como in vivo”, afirmó el profesor Nagai. El investigador destacó que el bajo costo y el perfil de seguridad del compuesto podrían convertirlo en una opción prometedora para futuros ensayos clínicos.
Aun así, los autores pidieron cautela. El trabajo permanece en etapa preclínica y los modelos animales no reproducen completamente la enfermedad humana. También aclararon que las dosis utilizadas en el estudio no equivalen a las presentes en suplementos comerciales.
Por ahora, los científicos consideran necesarios estudios más amplios en humanos para determinar si la arginina puede realmente ralentizar el avance del Alzheimer.
