Las famosas pinturas de Lascaux se encuentran bajo una colina boscosa cerca de Montignac, en el suroeste de Francia, y la mayoría de los viajeros nunca verán las originales. La cueva está cerrada al público general desde 1963 porque la gente no solo venía a mirar, sino que alteraba el aire y la biología de la cueva.
Lo que llama la atención hoy en día es lo actual que suena el problema. Los conservadores lidian con el dióxido de carbono, la humedad y la vida microscópica del mismo modo que los científicos ambientales monitorean la salud de un humedal o un arrecife de coral, y las réplicas, junto con las herramientas digitales, facilitan cada vez más el acceso público a la información.
El día que Lascaux abrió sus puertas bajo nuestros pies.
El 12 de septiembre de 1940, cuatro adolescentes locales ensancharon una pequeña abertura y se escabulleron bajo tierra con una lámpara improvisada. El Ministerio de Cultura de Francia afirma que caminaron por un pasadizo de unos 30 metros de largo antes de divisar las primeras pinturas en lo que hoy se conoce como la Galería Axial.
Existen diferentes versiones de la historia, pero Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel y Simon Coencas encontraron un agujero en el suelo, en un bosque cerca del pueblo de Montignac, en la región de Dordoña, al suroeste de Francia. Se desconoce si los acompañaba un perro llamado Robot que persiguió a un conejo hasta el agujero. Otra versión cuenta que Ravidat encontró el agujero el 8 de septiembre y regresó con los otros tres el día 12.
Algunas fuentes dicen que el perro los ayudó a encontrar la entrada, mientras que otras señalan que la historia es incierta, y el relato oficial del Ministerio se centra en la exploración de los chicos.
En cualquier caso, el siguiente paso fue dramático. El Ministerio informa que regresaron con una cuerda y descendieron por un pozo de aproximadamente 8 metros de profundidad, donde aparece una de las escenas más comentadas de Lascaux: una figura humana frente a un bisonte.
La noticia se extendió rápidamente y acudió tanta gente a ver la cueva que los chicos consultaron con su maestro, Leon Laval, miembro de la sociedad local de prehistoria. Sospechaba que se trataba de una trampa para encerrarlo, pero cuando bajó con cautela y vio las pinturas, enseguida se convenció de que eran prehistóricas e insistió en que nadie debía tocarlas y que debían protegerse del vandalismo. El menor de los chicos, Marsal, de 14 años, convenció a sus padres para que le permitieran acampar cerca de la entrada, vigilar y guiar a los visitantes. Fue el comienzo de un compromiso con las pinturas que duró hasta su muerte en 1989.
La noticia del descubrimiento llegó a oídos del abad Breuil, un eminente prehistoriador, quien avaló la autenticidad de las pinturas. La sensacional noticia se extendió por Europa y el resto del mundo, y en 1948 la familia propietaria del terreno organizó visitas guiadas diarias que, con el tiempo, atrajeron a miles de visitantes cada año para que las vieran con sus propios ojos.
Lo que muestran las paredes
Lascaux no es un solo mural, sino una red de espacios decorados . La documentación oficial del Ministerio de Cultura contabiliza unas 680 figuras pintadas y alrededor de 1500 grabados, repartidos en pasajes que suman unos 235 metros de longitud.
Los animales predominan en las imágenes, desde toros y caballos hasta ciervos y símbolos más abstractos. Algunas figuras superan los 2 metros de altura, lo que sugiere una planificación y una ejecución meticulosa en un lugar que nunca contó con buena iluminación natural.
Las pinturas están datadas de alrededor del 15.000 a. C., aunque podrían haber sido creadas en un período más extenso del que se creía, muestran uros, una especie ahora extinta, bueyes, caballos y ciervos, así como flechas y trampas. Los primeros humanos eran cazadores, y uno de los propósitos de las pinturas podría haber sido propiciar la caza exitosa en la vida real. Se observa la figura de un hombre con cabeza de pájaro, quizás un chamán, que realizaba rituales en la cueva. Teorías recientes vinculan algunas de las pinturas con constelaciones celestes, como las Pléyades y Tauro, o las relacionan con danzas rituales, que pueden inducir trances y provocar visiones.
Las dataciones por radiocarbono citadas por el Ministerio abarcan un rango, con resultados que oscilan aproximadamente entre 15.500 y 18.900 años antes del presente, dependiendo de la muestra y el método.
Cueva famosa
Lascaux abrió sus puertas a los visitantes en 1948 y rápidamente se convirtió en un gran atractivo turístico. El Ministerio señala que dos de los descubridores originales posteriormente guiaron visitas y estuvieron entre los primeros en detectar la aparición de algas verdes en 1958 y 1959.
Según un informe científico de 1960, la cueva había recibido hasta 1800 visitantes al día. En un espacio confinado, tal flujo de personas genera calor corporal, vapor de agua y una constante emisión de CO2, por lo que las autoridades cerraron la cueva al público en 1963.
Hoy en día, la conservación no se limita a las cámaras pintadas. El Ministerio de Cultura define la misión como la de proteger Lascaux «lo mejor posible, durante el mayor tiempo posible», y parte de ese trabajo consiste en rastrear cómo se mueven el agua y el dióxido de carbono a través del epikarst que se encuentra sobre la cueva.
Según los resultados de esa investigación, el Ministerio señala que un comité científico votó en enero de 2015 a favor de poner fin a la extracción de CO2 de la red de cuevas inferiores.
La superficie sobre la cueva también está siendo gestionada de una manera que resultará familiar para cualquiera que haya buscado aparcamiento cerca de una atracción turística concurrida. Casi 250.000 personas visitan anualmente la réplica de Lascaux II, situada en las inmediaciones, y desde 2014 está prohibido el paso de vehículos por la carretera que lleva a la zona de la cueva.
